¿Por qué tienen agujeros las galletas?

¿Por qué tienen agujeros las galletas?

¿Te habías fijado en los agujeros que tienen algunas galletas?

Me refiero a galletas planas, ya sean saladas o para remojar en un vaso de leche. Y son unos pequeños agujeros situados a la misma distancia unos de otros, como siguiendo un patrón.

No es nada aleatorio, sin duda, es algo hecho a posta y por alguna razón. ¿Cuál?

Estos agujeritos son unos orificios practicados en el cuerpo de la galleta para facilitar la ventilación durante el proceso de horneado.

El vapor de agua puede escapar por ellos y así se evita la formación de burbujas de aire y que la masa se eleve. Y con ello se consigue una galleta plana, que no acumula humedad en su interior, regular y crujiente.

¿Y por que se practican tantos y a qué distancia ente ellos?

Se practican a una distancia determinada, ni demasiado cerca ni demasiado lejos. Demasiado cerca significa que el número de agujeros aumenta, entonces el vapor escaparía en mayor cantidad y la galleta se resecaría y resultaría dura. Y demasiado lejos significa que el número disminuiría y algunas zonas tendrían una buena ventilación y otras no.

Como resultado la galleta se hornearía de forma irregular y las tensiones entre las diferentes zonas acabarían por romper la galleta.

Así que todo está estudiado. Toda la superficie cubierta con agujeritos a la distancia justa y simétrica para que resulten estéticamente agradables.

El cajero automático y el PIN

El cajero automático y el PIN

¡Qué gran invento! Poder disponer de nuestros dineritos a cualquier hora del día y en cualquier lugar, siempre que tengamos un cajero automático a mano.

John Adrian Shepherd-Barron (1925-2010) trabajó sobre el concepto de una máquina de autoservicio que dispensara papel moneda, cuando ocupaba el cargo de gerente en De La Rue Instruments en la década de los 60. Y con su invento simplificó la vida a millones de personas.

Acostumbraba a retirar fondos de su cuenta bancaria los sábados por la mañana, pero un día llegó unos minutos tarde al banco y lo encontró cerrado. Frustrado por ello pensó en un método que le permitiera acceder a su dinero cuando él quisiera y se le ocurrió relacionar su objetivo con las máquinas dispensadoras de dulces y chocolatinas.

El primer ATM (automatic teller machine o ‘cajero automático’) fabricado por su empresa, se instaló el 27 de junio de 1967 en Enfield (localidad situada al norte de Londres), en una sucursal del Barclays Bank.

No se utilizaron tarjetas plásticas en un principio, sino unos cheque especiales impregnados con un compuesto radiactivo de carbono 14, que era detectado y validado. Dadas las reticencias del público a operar con algo relacionado con la radiactividad, se sustituyeron los cheques por tarjetas plásticas y se utilizó un número para la validación.

En principio se pensó en un PIN (personal identification number o ‘número de identificación personal’) de seis dígitos, pero cambió de idea cuando su mujer le comentó que ella no era capaz de recordar más de cuatro dígitos.

Por si algún curioso se lo preguntaba, el PIN consta de cuatro cifras numéricas por conveniencia, no por limitación técnica.

Nota sabionda: Al respecto de los cheques, Shepherd-Barron aclaraba que la cantidad contaminante era tan exígua que para que hiciera algún daño al portador tendría que comerse unos 136.000 cheques.

Nota sabionda: Recibió la Orden del Imperio Británico en el año 2005 por ser el inventor del cajero automático. Aunque los estadounidenses consideran que el inventor fue Luther George Simjian, que en 1939 colocó en el City Bank of New York un expendedor de dinero en efectivo (que se retiró seis meses después por el poco interés que suscitó).

¿Por qué los hombres tienen pezones?

¿Por qué los hombres tienen pezones?

En el caso de las mujeres, el tema de las mamas y los pezones está claro, pero… ¿y en los hombres?

No tienen función fisiológica ninguna y, sin embargo, ahí están. ¿Por qué?

La respuesta se encuentra en el proceso del desarrollo embrionario. El embrión no tiene inicialmente un sexo definido, por lo que sigue su patrón de desarrollo sin tener ese factor en cuenta. Es en las primeras semanas de gestación cuando se activa un gen del cromosoma Y si este se encuentra presente (lo que ocurre en los varones).

En ese caso se producen cambios que conducen al desarrollo de los testículos, que comienzan a producir testosterona (hormona sexual masculina) a la novena semana de gestación, lo que induce modificaciones en los genitales y el cerebro.

Pero la glándula mamaria y los pezones ya estaban allí, y no sufren modificación alguna.

¿Y si no sirven porqué no los ha eliminado la evolución?

Pues porque no molestan, porque no causa ningún perjuicio su presencia. Y han quedado como otros restos vestigiales, como el cóccix (hueso sacro) o el apéndice.

Nota sabionda: Todo hombre tiene cierto nivel de estrógeno (hormona sexual femenina) en su cuerpo. Algunos desarreglos endocrinos pueden alterar los niveles hormonales y provocar ginecomastia, un aumento de las glándulas mamarias en el hombre. En el infrecuente caso de una disminución de testosterona y un aumento de prolactina (hormona que incrementa su presencia en el cuerpo femenino durante el embarazo para la producción de leche) un hombre podría amamantar.

El billete de dos dólares

El billete de dos dólares

¿Billete de dos dólares? ¿Pero eso existe?

Pues sí, si pretenden pagarte con un billete de dos dólares no se trata de ninguna broma. El tal billete existe. Lo que ocurre es que circula muy poco y, por ello, es muy poco o nada conocido fuera de los USA (incluso lo es poco dentro).

¿Y por qué circula poco? ¿Y cómo es?

Pues circula poco porque la producción de esta denominación es bastante escasa. Solamente un 1% de todos los billetes que se fabrican en Estados Unidos corresponden a la denominación de dos dólares, debido posiblemente a la ocurrencia de diferentes errores de impresión.

La práctica ausencia de la circulación de este billete ha originado un desconocimiento general sobre el mismo y ha devenido un billete impopular, precisamente porque mucha gente cree que han sido retirados de la circulación y ya no poseen valor alguno.

Esa rareza ha hecho también que los poseedores los atesoren y que circulen historias y mitos, carentes de fundamento, que afirman que es un «billete de la suerte».

2 $ anverso
2 $ reverso

En cuanto a su aspecto, en el anverso aparece el retrato del 3er presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson (1801?1809), y en el reverso una reproducción de la obra La Declaración de Independencia de John Trumbull.

Nota sabionda: Pero no es ésta la única denominación, digamos, no habitual. Existen otros billetes que son auténticas rarezas y que fueron retirados de la circulación en 1969. El billete de 500 $ muestra el retrato de William McKinley, 25º presidente de los USA. El billete de 1.000 $ lleva el retrato del 24º presidente de los USA, Grover Cleveland. El billete de 5.000 $ con el retrato del cuarto presidente de los Estados Unidos de América, James Madison. El billete de 10.000 $, el mayor emitido para ser puesto en circulación entre el público, con el retrato del Secretario del Tesoro, Chase.
También está el billete de 100.000 $, que nunca fue puesto en circulación y que fue impreso como certificado de oro, como un dinero que el gobierno imprime para su uso exclusivo en determinados canales fiscales. El certificado de la imagen muestra la efigie del 28º presidente, Woodrow Wilson. Tan solo se imprimieron 42.000 de estos certificados y los únicos que se conservan no están a la venta. Los pocos certificados de 100.000 $ que se conservan están institucionalizados y pueden ser contemplados exclusivamente en museos

¿Por qué cambian de color los camaleones?

¿Por qué cambian de color los camaleones?

¿Por qué cambian de color? ¿Qué motivos les inducen a ello? Y es más… ¿Cómo lo hacen? ¿De qué mecanismos se valen?

Algunas especies de camaleón, de entre las más de 80 existentes, son capaces de cambiar de color, lo que se ha convertido en su característica más famosa.

Los cambios de color que experimentan estos reptiles obedecen a diferentes situaciones:

  • Camuflaje
  • Regulación de la temperatura corporal
  • Relaciones sociales

La capacidad de adoptar el tono exacto del entorno, ya sea el verde de las hojas o el marrón del tronco de un árbol, permite al camaleón ocultarse de sus presas o de su predadores. La presas no le detectan hasta que es demasiado tarde para escapar y sus predadores no se percatan de su existencia.

Los cambios en la temperatura ambiente también provocan sus cambios de color. Adopta un tono más oscuro para absorber más luz y calor y cambia a una tonalidad más clara para reflejar la luz y enfriarse.

El color también tiene una función social. Cambian su coloración a tonalidades estridentes antes de entrar en combate contra su oponente y son más vivos sus colores cuanto más se irritan, en una clara misión intimidatoria. También cambian de color para atraer o repeler a sus potenciales parejas en la temporada de celo. Una hembra habitualmente marrón se puede volver anaranjada para indicar que está lista para el apareamiento y mancharse de negro y anaranjado cuando se une a un macho para indicar su indisponibilidad a otros pretendientes.

Todos estos cambios de color son posibles gracias a una células cutáneas pigmentarias especiales que contienen una amplia gama de pigmentos:

  • los cromatóforos —situados en la capa más externa— contienen pigmentos amarillos y rojos.
  • los guanóforos —situados bajo los cromatóforos— contienen la guanina, una sustancia cristalina e incolora que refleja el color azul de la luz incidente.
  • los melanóforos —situados aún más abajo— contienen melanina, un pigmento oscuro que regula el brillo

Merced a las hormonas que segrega su organismo, todas estas células pigmentarias pueden regular la distribución de los pigmentos que contienen, dando lugar a los diferentes colores, a su brillo y tonalidad.

Cuando el amarillo del cromatóforo se combina con la luz azul reflejada por los guanóforos, la piel se tiñe de verde. Si el que se combina es el rojo con el azul, la tonalidad obtenida es la morada y si algunos cromatóforos se tintan de amarillo el color obtenido es el marrón. Los melanófors contribuyen a las diferentes tonalidades de brillo y oscuridad de un mismo color. Los tonos rojizos y anaranjados se logran sin intervención de los guanóforos.

Y así hasta obtener todas las coloraciones posibles de la paleta de colores.