Saber Curioso

Las ratas, esos pequeños roedores que a menudo se asocian con la suciedad y los desagües, tienen una historia fascinante y características sorprendentes. Estos animales son maestros en la adaptación y han logrado sobrevivir en una amplia variedad de entornos alrededor del mundo. En este artículo, exploraremos un dato curioso sobre las ratas: su asombrosa habilidad para mantener el equilibrio. Acompáñanos mientras descubrimos cómo estos roedores se han convertido en verdaderos acróbatas de la naturaleza.

El Equilibrio Inigualable de las Ratas

Si alguna vez has tenido la oportunidad de observar a una rata en movimiento, es probable que te hayas maravillado de su destreza y agilidad. Estos animales poseen una sorprendente capacidad para mantener el equilibrio, incluso en las situaciones más desafiantes. ¿Cuál es el secreto detrás de su habilidad acrobática?

Las ratas han evolucionado con características físicas y comportamentales que les permiten sobresalir en el arte del equilibrio. Sus colas largas y flexibles desempeñan un papel crucial en esta habilidad. La cola actúa como un contrapeso, permitiendo que la rata ajuste su centro de gravedad mientras se mueve por diversos terrenos. Además, las ratas tienen una excelente coordinación entre sus extremidades, lo que les permite escalar, saltar y correr con gran destreza.

Una curiosidad interesante es que las ratas pueden mantenerse en una sola pata durante períodos prolongados de tiempo sin perder el equilibrio. Esto se debe a su estructura ósea y muscular única. Sus patas traseras están diseñadas de tal manera que pueden soportar el peso del cuerpo mientras se equilibran sobre una sola pata. Esta capacidad es especialmente útil cuando las ratas se encuentran en superficies inestables o cuando necesitan alcanzar alimentos en lugares difíciles de acceder.

Adaptabilidad y Supervivencia

La increíble habilidad de las ratas para mantener el equilibrio no solo es un espectáculo impresionante, sino que también les brinda una ventaja en términos de adaptabilidad y supervivencia. Estos roedores pueden habitar una amplia variedad de entornos, desde áreas urbanas hasta zonas rurales, adaptándose rápidamente a los cambios en su hábitat.

Una de las razones principales detrás del éxito de las ratas como especie es su capacidad para colonizar espacios humanos. Pueden escalar paredes, saltar entre estructuras y deslizarse a través de aberturas pequeñas debido a su sorprendente equilibrio y flexibilidad. Esta habilidad les permite acceder a recursos alimentarios y refugios que otros animales no pueden alcanzar.

No solo eso, las ratas también son excelentes nadadoras. Pueden mantener el equilibrio incluso en el agua, lo que les permite sobrevivir en áreas con ríos, alcantarillas y otros cuerpos de agua. Su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de hábitats es una de las razones por las que han logrado establecerse en prácticamente todos los continentes, excepto la Antártida.

Las ratas son criaturas verdaderamente asombrosas. Su habilidad sobresaliente para mantener el equilibrio, respaldada por sus largas colas y extremidades coordinadas, les ha permitido conquistar una amplia variedad de entornos en todo el mundo. Su adaptabilidad y destreza las han convertido en verdaderos maestros de la supervivencia.

Aunque las ratas pueden ser consideradas plagas en muchas áreas urbanas, comprender sus características únicas y apreciar sus habilidades notables nos permite verlas bajo una luz diferente. Estos pequeños acróbatas de la naturaleza son una prueba viviente de la maravillosa diversidad y capacidad de adaptación de la vida en nuestro planeta.

No falla. A la que un perro se acerca a otro, empiezan ambos a olerse el culo. ¡Qué guarros! ¿no?

Pues no, no es nada escatológico. Es la manera que tienen de presentarse y conocerse. De socializar, en definitiva.

¿Y cómo es eso?

Los perros tienen dos glándulas, llamadas sacos anales, una a cada lado del ano. Estas glándulas excretan unas sustancias químicas muy particulares y características para cada ejemplar y son las que los perros utilizan para obtener información.

Así, olfateando el ano, pueden reconocerse, saber el género, la edad aproximada, la dieta alimenticia, el estado de salud y hasta el estado emocional del animal olisqueado.

¿Y cuáles son esas sustancias tan especiales?

George Pretti, del Monell Chemical Sense Center en Filadelfia descubrió que el principal compuesto químico que interviene en ese proceso es una base nitrogenada llamada trimetilamina, acompañada de una serie de ácidos de cadena corta.

Pero no sólo se olfatean el ano, también se huelen los genitales y obtienen información adicional: si está en celo en caso de ser hembra, si ha orinado en algún lugar por el que él haya pasado, si reconoce la orina como marcas de territorio, datos adicionales sobre la salud…

Mucho ¿no? Pues para eso los perros tienen un excepcional sentido del olfato.

Se calcula que el perro tiene entre 200 y 300 millones de receptores olfativos frente a los 5 millones del hombre y una superficie olfatoria de unos 200 cm² frente a los 3 cm² del hombre, lo que supone una sensibilidad olfativa de 10.000 a 100.000 veces mayor que el de los humanos.

Nota sabionda: La trimetilamina es un producto de descomposición de animales y plantas. Es la principal sustancia responsable del olor desagradable asociado al pescado descompuesto, a algunas infecciones y al mal aliento

De hecho la temperatura corporal oscila entre los 36,5ºC y los 36,7ºC.

¿Y por qué? ¿Por qué esa temperatura y no otra?

Mantener una temperatura constante es un mecanismo adaptativo y los animales que lo hacen reciben el nombre de animales homeotermos o de sangre caliente. La evolución los llevó por ese camino al tratarse de una ventaja adaptativa que el funcionamiento del organismo no dependiera tanto de la temperatura ambiente para su interacción con el entorno. Así la actividad corporal se mantiene sin importar si hace frío o calor o si es invierno o verano. Las aves y los mamíferos (entre los que nos encontramos) son homeotermos.

Otros animales siguieron un camino evolutivo diferente y se mantuvieron sin una temperatura corporal constante. Estos animales reciben el nombre de animales poiquilotermos o de sangre fría. Así la actividad corporal depende de la temperatura del entorno. Los peces, anfibios y reptiles son poiquilotermos.

El calor de nuestros cuerpos se obtiene de los alimentos que ingerimos. La energía que obtenemos de su metabolización también nos sirve, entre otras muchas cosas, para mantener los mecanismos termorreguladores de nuestro organismo, mecanismos gestionados por el hipotálamo.

Y una elevada temperatura corporal nos protege de virus, bacterias y hongos. Así que, a más calor menos infecciones.

Entonces una temperatura mayor nos mantendría más a salvo ¿no? Así es, pero el consumo de energía sería mucho mayor, algo excesivo para nuestro organismo que gastaría demasiado en producir calor y sería necesario pasar mucho más tiempo comiendo y obteniendo energía, y eso no es sostenible.

Así resulta que esos aproximadamente 36,7ºC son la temperatura más eficiente: nos mantienen lo más protegidos posibles frente a infecciones con el menor consumo de energía posible. De eso se trata, de optimizar.

Nota sabionda: El hipotálamo puede hacer subir la temperatura corporal frente a ciertos estímulos, como por ejemplo la presencia de una infección. Es lo que se conoce como fiebre. En tal situación, el aumento de temperatura contribuye a luchar contra la infección, a aumentar la eficiencia de los glóbulos blancos y a provocar la necesidad de reposo que permite ahorrar energía.

También puede hacer disminuir la temperatura corporal para evitar la pérdida de calor en un entorno excesivamente frío. Se constriñen los vasos sanguíneos para paliar la pérdida de calor por irradiación de los capilares más superficiales de la piel, se siente la necesidad de frotar manos y brazos para generar calor muscular con la fricción. Incluso tiritamos para generar calor